目前診斷憂鬱症可以依據美國精神學會的診斷與統計手冊DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual)，或是世界衛生組織的國際疾病診斷標準ICD-10(International Classification of Disease)二種。先簡述如何診斷輕鬱症：

  1. 根據DSM-5：
    1. 持續性憂鬱症 [Persistent Depressive Disorder] 是指DSM-IV中定義的慢性鬱症(chronic major depressive disorder)和輕鬱症(dysthymic disorder)兩者的合併現象(consolidation)。
    2. A.一天之中大部分的時間都覺得心情憂鬱，至少持續兩年。(是主觀的報告或由他人觀察得知。) 註：在兒童和青少年，心情可以是易怒的情況必須至少為期1年。
    3. B當感到憂鬱時，同時出現下列兩項(或更多)症狀：
      1. 食慾變差或吃太多(overeating)。
      2. 失眠或嗜睡(hypersomnia) 。
      3. 無精打采或疲勞。
      4. 自卑。
      5. 專注力差或難以做決定(difficulty making decisions)。
      6. 無望感。
    4. C.在出現困擾以上的2年間(兒童或青少年的話1年)，此人出現同時符合A和B的準則症狀為期為2個多月。
  2. 根據ICD-10：
    1. 輕鬱症(Dysthymic disorder)：慢性憂鬱情緒，發病期間至少數年以上。其嚴重度、或單次憂鬱期間，不符合輕度、中度或重度復發憂鬱症的診斷準則。

臨床上，要診斷憂鬱症，並不只是個案主觀認定有以上症狀即可，還需要問診與觀察才能評估。除以上診斷準則外，排除(輕)躁症、精神病症、使用物質或生理病況後，還需要達到臨床上顯著苦惱或社交、職業或其他重要領域功能減損才能診斷。詳細觀察前段內文，輕鬱症並不是指輕度憂鬱症，而是一種持續狀態，憂鬱症狀出現的時間佔據大部分的生活。

在診間常見病人會認為，認為”輕鬱症比較輕微、好治療，甚至不用治療就會自己好…” 。目前研究顯示，多數輕鬱症個案開始在兒童青少年時期就有症狀，且在20幾歲左右發作。晚期發病較常發生在中老年族群。較常見單身、低收入、年輕人。

輕鬱症患者常在經歷多年、甚至十多年症狀後才開始尋求精神科協助。研究指出輕鬱症個案約有20%會成為重鬱症、15%會成為第二型雙極性疾患、低於5%會成為第一型雙極性疾患。

目前治療認為結合藥物及心理治療是最有效的。藥物治療方面，如選擇性血清再吸收抑制劑(SSRI)、Venlafaxine、Bupropion都是有效的治療選項。心理治療方面包括認知治療、行為治療、Insight-Oriented (Psychoanalytic) psychotherapy、人際心理治療、Family and Group therapy等等。目前資料顯示有10%~15%初次輕鬱症個案在一年後緩解(remission)，25%輕鬱症病人無法完全復原(recovery)。整體而言，早期治療預後還是很不錯。

一般民眾可以運用簡式健康量表(BSRS-5、又稱心情溫度計)來自我評估最近一周以來的身心狀況。如果發現有中、重度情緒困擾，建議尋求精神科就診。