根據衛服部在民國112年的統計，國人的10大死因中，腦血管疾病，也就是中風，位列第四名。此外，中風除了會讓患者生活品質受損外，家屬或照護者也須承擔相當的心理負擔。然而，中風後，除了帶來肢體上功能的受損外，其實還有另一個隱性且重大的風險，那就是中風後的憂鬱症。
中風後憂鬱其實相當常見，而且對患者的影響有時甚至大過中風本身，但卻是中風照護中比較常被忽略的。研究顯示，中風過後，兩年內的憂鬱發生比率可達將近四成！而造成憂鬱的原因，不單單只是來自患者對於生病的感受而已，而是大腦受損後，會產生一系列的生理反應，進而引發憂鬱症狀。
目前已有許多研究，嘗試解開中風後憂鬱的生理機轉。目前，討論較多的大概有三種機轉：
- 下視丘-腦垂體-腎上腺系統(HPA axis)理論
HPA axis，平常在人體中會利用各種激素調節壓力及情緒，並且會適度地分泌及停止。然而中風後，HPA axis的調節機制將變得混亂，激素分泌無法好好受到控制，進而造成憂鬱症狀。
- 神經發炎
中風後，凋亡受損的神經細胞會釋放發炎訊號，而發炎訊號又會反過來影響HPA axis，影響激素的分泌，間接導致憂鬱的發生。
- 神經傳遞物質失調
大腦迴路中，神經傳遞物質的正常分泌，比如血清素、多巴胺等，對於情緒調節而言也是相當重要的。在中風後，受損的腦區，將會阻斷部分神經傳遞物質的路徑，因此造成情緒調節受到影響。
那麼，有哪些中風的病人，會比較容易出現憂鬱症狀呢？目前針對可能導致發生中風後憂鬱的可能因子，也有諸多研究正在進行中，比如，出血性或缺血性中風、中風區域的大小、中風後的嚴重度、患者的基因….等
由此可知，中風後的憂鬱，背後是有眾多複雜因素在調控的。值得一提的是，中風病人後續的憂鬱症狀，其實是可以使用藥物治療的。一般來說，可以使用常見的抗憂鬱藥物，像是SSRI、SNRI、TCA等。然而，使用藥物也是有相對應可能的副作用。因此，需要與專科醫師討論用藥策略及風險評估，並進行後續追蹤。
綜上所述，中風後的患者，除了面對身體上的不便及生活適應上的挑戰外，其實大腦及身體內也可能正在經歷不可控制的機轉，而導致憂鬱症狀的蔓延。因此，患者或照護者，若發現病人開始出現情緒低落、對原本的愛好突然興趣缺缺、食慾及睡眠發生變化、復健動力低下….等情形，且持續一段時間無法回復時，除了耐心陪伴外，也應請專科醫師評估是否需要進一步的治療。