(擷取自http://www.epochtimes.com/b5/10/12/4/n3104198.htm)
張先生是一位長期胃潰瘍的患者，但是會到精神科門診，則是因為他長期受到偏頭痛、頸部僵硬、肌肉緊張、頻尿、不斷重複哽咽、以即日趨嚴重的性功能障礙所影響，因而才會到精神科門診前來求助。
這些症狀乍看之下是一連串毫不相干的身體症狀，但是仔細詢問之下才知道，眼看著比他晚期的學弟都升到比他更高的職位，而他還在原地踏步；由於在職場處於一種抑鬱不得志的狀態，同時跟太太的關係，也因為經濟狀態的不穩定，而一直彼此失和，因此由於長期的壓力，使得他的身體健康狀況每下愈況。
張先生的症狀，就是精神科臨床上的心身症。心身症的定義指的就是因由於情緒因素所誘發或加重的身體疾病。在心身症的患者當中，往往大家都很清楚地感受到了生理的症狀，但是卻都忽略了心身症背後的心理壓力因素，事實上這些情緒壓力，才是造成心身症最大的殺手。
就像我們一直都認為情緒是一種「感覺」一樣，這並不完全正確，情緒的確是來自我們的感覺，但是這感覺則是來自於我們身理反應的回饋訊號，就像是「生氣」這種感覺，它的生理意義，指的其實是發抖、發麻、胃翻攪、呼吸困難、和肌肉緊張，加總起來後傳回意識大腦，這些生理回饋加總起來後的綜合感覺。
因為情緒和生理的關聯是如此地密不可分，因此，如果長期處於壓力狀態之下，過度的負面情緒當然會造成自律神經失調而讓生理失衡，進而造成心身症的臨床症狀，然而在臨床上，自律神經是否功能正常，我們要如何得知？
目前自律神經的功能，可由國際標準規範的HRV(心率變異)及ANS (自律神經) 功能量測法來得知，這是一項由歐洲心臟學會(European Society o Cardiology)及北美心律電生理學會(North American Society of Pacing and Electrophysiology)及所成立之特別工作小組，在1996年所公佈的一項國際標準。這個由十七位國際心臟及生物物理學家所組成的工作小組，首次利用心電圖，計算出心率及心率變異性，心率變異性可以由頻譜分析(Frequency Domain Analysis)計算出特定頻率範圍之功率。上述工作小組依據多重臨床報告進一步訂定了以下HRV之生理意義：
心率變異性(HRV) - 自律神經系統總活性指標
高頻成份(High Frequency, HF) - 副交感神經活性指標
低頻成份(Low Frequency, LF) - 交感與副交感神經活性指標
高頻成份百分比(HF%, 等於HF/(HF+LF)) - 副交感神經活性指標
低頻成份百分比(LF%, 等於LF/(HF+LF)) - 交感神經活性指標
低頻/高頻成份比值(LF/HF) - 交感/副交感神經平衡指標
(其中LF之頻率範圍為0.04-0.15 Hz;而HF則為0.15-0.4 Hz)
至此，醫學界有了一個量測自律神經功能的國際標準，上述工作小組更進一步將HRV量測在臨床上之應用加以說明及建議。自從1996年該報告公佈以後，利用HRV偵測自律神經及其他器官疾病的論文已超過3000篇。美國醫療保險業也在最近幾年將HRV/R-R間距加入給付項目(CPT 95921 and CPT 95922)， HRV作為自律神經活性指標，越來越被醫學界所了解以及重視。
因而目前在量化的神經檢測幫助下，可以讓我們更具體得知我們自律神經的生理活性，進一步協助醫師正確診斷出心身症，可以讓罹患心身症的患者，獲得更加快速以及正確的診斷與治療。
陳炯鳴醫師