「醫生，我都睡不著，怎麼辦？」
『這樣有多久了？』
「已經很多年了，這陣子越來越嚴重，有時候整夜都沒睡，白天很累，想補眠也睡不著，真的很痛苦！」
『很多年了？那怎麼會今天才想到要來看醫生？』
「之前靠喝酒就可以睡啊，最近可能是酒量變好，怎麼喝都不睡，不然就是睡沒多久就醒，而且一直亂夢，有睡像沒睡一樣。沒睡覺，人很累，很煩，根本沒辦法工作，只好來看醫生。」
以上對話，幾乎可以說是精神科門診的日常。不過，喝酒真的助眠嗎？答案可能讓大家嚇一跳，喝酒不僅對睡眠沒有幫助，反而會破壞睡眠結構，讓睡眠越來越差，同時會引發許多情緒及身體問題，正所謂「請鬼拿藥單」，所託非人！
「不對啊，我覺得喝完酒後，茫茫的，特別好睡耶！」可能不少人會有這樣的疑惑。這就是酒精可怕的地方，一開始先給你一點甜頭，讓你睡得快又睡得沉，但等到短暫的蜜月期過去後，就會要你付出慘痛代價。
要看透酒精對睡眠的影響，我們需要先瞭解睡眠週期。人的睡眠週期包含兩種型態的睡眠，分別為非快速動眼期（non-rapid eye movement, NREM）以及快速動眼期（rapid eye movement, REM）。NREM睡眠又可分為3期，人在入睡後進入NREM第一期（N1），大腦活動開始減少，肌肉放鬆下來，呼吸、心跳、眼球運動漸漸變慢，接著睡眠逐步加深，從淺眠期（N2）走向熟睡期（N3）。REM睡眠則完全不同，這個時期，眼球運動重新開始，呼吸、心跳加快，腦部活動活躍，腦波類似於清醒狀態，做夢主要就是發生在這個時候。
一個完整的睡眠週期是由NREM和REM交替出現後構成，平均約70-120分鐘，整晚下來，我們大概會需要經歷4-6個睡眠週期，才能滿足身體對睡眠的需求。一般而言，在剛開始的1-2個睡眠週期，熟睡期所佔的比例會比較高，而REM通常持續不超過10分鐘，但在之後的幾個週期，REM的時間會越來越長，人會感覺越來越淺眠，最終自然醒來。
酒精是一種中樞神經抑制物質，有鎮靜作用，因此可讓人較快睡著，且酒精會抑制前兩個睡眠週期的REM，所以喝酒的人剛開始會感覺只要喝一點酒，很快就能睡著，睡得很熟。不過隨著夜晚進行到下半夜，酒精差不多都被代謝掉之後，在上半夜被酒精壓制的REM就會開始反彈，大幅度增加，而熟睡期則明顯減少，兩者比例失衡，導致睡眠品質變差，睡眠變得很淺，多夢，甚至會中斷、早醒，因此習慣睡前喝酒的人，長期睡眠時數通常都比較短，也會比較容易做夢，睡睡醒醒。
有些人可能會説「我要求不高，如果每天喝點小酒能睡得著，就算只能睡個幾小時，也勉強可以接受。」無奈的是，酒精會有耐受性，也就是大家所謂的「酒量變好」，剛開始可能不到一瓶啤酒就會想睡，慢慢地，要多喝幾瓶才能睡，最後可能高粱、威士忌也喝不倒。同樣的量使用一段時間後，效果就會變差，需要更高的量才能達到一開始的效果，因此要長期靠喝酒助眠是不太可能的。
另外，有一些研究發現，酒精會造成惡化睡眠呼吸中止症患者的症狀，因為它會造成喉嚨肌肉放鬆，使呼吸過程產生更大阻力，引發呼吸中斷及打鼾加劇。就算是沒有罹患睡眠呼吸中止症的人，在睡前喝酒，也可能會導致睡眠時發生呼吸暫停現象。
綜合以上，我想大家都很清楚喝酒助眠是不可行的了。面對失眠，我們需要更好的解決方法，試著找出睡不好的原因，然後對症下藥。很多時候可能不單純是睡眠障礙，還合併有身體或情緒的問題，需要一併處理、治療，才能真正找回良好睡眠。因此如果你正為睡眠困擾，請不要被酒精蠱惑，還是及早尋求醫療協助吧！