張世正 醫師

老化對於睡眠的影響

隨著老年人口逐漸增加，有失眠困擾的人也越來越多。根據統計，超過一半的老年人有睡眠的困擾，像是不易入睡或是早醒。當我們年紀漸增，睡眠型態也會跟著變化。睡眠結構可分為三期，分別為淺眠期、熟睡期以及做夢期（快速動眼期）。從中年開始，我們的熟睡期及做夢期就會開始逐漸縮短，使得淺眠的比例增加，睡眠總時數也下降了。平均而言，老年人的淺眠期已經佔整體睡眠期的七成，所以很容易覺得睡不安穩，入睡後容易醒來，甚至難以再度入睡。另一個老化所帶來的改變發生於日夜節律，也就是所謂的「生理時鐘」。進入我們眼睛的光線會刺激大腦中的神經核，促進松果體分泌褪黑激素，告訴身體現在是白天，該起床了！然而，老年人可能有白內障或其他眼睛的問題，阻礙光線進入，加上神經核退化或變少，這些都會讓褪黑激素無法正常分泌，使得生理時鐘發生改變。一般而言，老年人的生理時鐘會因此往前移，逐漸變得早睡早起。

 

老年人失眠的原因

睡眠結構的變化是老化必然的現象，然而，有些人適應良好，有些人卻會發展出睡眠障礙。失眠是最常見的睡眠障礙，可能的原因有很多，有些人的失眠與其他睡眠障礙有關，像是阻塞型睡眠呼吸中止症、不寧腿症候群、週期性肢體抽動症等。阻塞型睡眠呼吸中止症會讓老年人在睡眠時的呼吸暫時中止，通常會有大的打呼聲，白天也會昏昏欲睡。兩成的老年人可能有不寧腿症候群，此狀況通常發生在晚上，在休息時常常會有腿部不舒服的感覺以及想動腿的衝動。週期性肢體抽動症通常在入睡後出現，四肢會不自覺的抽動（主要發生在下肢），甚至讓人從睡夢中驚醒，大約有三成的老年人會有這種狀況。這些睡眠障礙在老年人發生的比例較高，都會導致失眠，因此老人的失眠評估必須包含這些部分。失眠也跟生理疾病有關，像是中風、慢性阻塞性肺炎、夜尿症、帕金森氏症等。其中，合併的疼痛問題特別會影響到睡眠，根據統計，有超過一半的老年人深受退化性關節炎的疼痛之苦，而導致無法入睡。另外，婦女在停經後也可能出現失眠症狀，通常會合併熱潮紅、夜間盜汗之症狀。另外一部分的老年人的失眠其實是精神科疾病的一部分症狀，像是憂鬱症、焦慮症、失智症等。此外，老年人處於一個不同的人生階段，可能已經退休在家，戶外活動及人際互動因此跟著減少，在家也可能要開始照顧其他生病的家人，這些狀況都可能影響生活的節奏，進而造成失眠。