認識老年憂鬱症

認識老年憂鬱症

吳穠楷醫師

許媽媽退休之後，生活過得充實，喜歡和朋友爬山、旅遊。但自從2個月前眼睛開刀後，整個人變了。常常抱怨頭暈、四肢無力、身體到處痛、吃不下，覺得自己身體不好，沒去爬山了，只待在家沒事做，很少出門。家人觀察，會唉聲嘆氣，反應沒那麼靈光，說自己什麼都記不住。

一開始，家人擔心她身體出問題，健康檢查抽血結果都正常。也擔心是不是失智症，想帶她去進一步檢查，她卻說：「反正我也活不久了…」

其實，這些是老人憂鬱症的常見跡象。經過就醫，接受藥物治療及生活調整後。許媽媽慢慢動起來，開始回復出門運動了。

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老人憂鬱症與一般憂鬱症的不同之處

憂鬱症的典型表現包括情緒低落、失去興趣、負面思考，相較之下，老人憂鬱症有許多表現不同之處，可能被忽略或誤解。

1. 老人憂鬱症不一定會表現出情緒低落，而常是以身體症狀為主。

不是每個人都那麼容易表達出情緒，特別是許多長輩不太習慣把情緒說出口，而常會說身體不舒服，例如：頭暈頭痛、胸悶、身體疼痛、無力、胃口差等。這些身體症狀常讓人聯想是身體疾病引起，但如果反覆檢查都找不到明顯病因，就要考慮是否與情緒，特別是憂鬱症有關。

2. 老人憂鬱症容易被誤認為「失智症」。

老人憂鬱症患者常會表現出記憶力變差、注意力不集中、對外界反應遲鈍，這些症狀和失智症很相似。關鍵差異在於：

 • 失智症中常見的阿茲海默氏症：病程緩慢，患者的記憶力和認知功能在數年間持續緩慢退化。從初期的短期記憶缺損，慢慢進展到定向感缺失，認不得人，生活自理能力出問題。

 • 老人憂鬱症：記憶力和注意力症狀表現類似失智症，因此又被稱作「假性失智」，但病程不同。症狀發生得比較快，可能是突然的變化。隨著憂鬱症獲得改善，認知功能通常可以跟著恢復，而非持續性的退化。

3. 老人憂鬱症常與生活的失落感或無用感相關。

許多老年人退休後，生活改變，失去重心，覺得自己失去了價值，尤其是：失去伴侶，更加孤單；子女忙碌，覺得自己是多餘的；身體退化，無法再像年輕時那樣獨立。漸漸覺得自己「沒用」、甚至活著沒有意義。

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如何幫助老人家遠離憂鬱症？

面對家中長輩可能罹患老人憂鬱症，我們可以從以下方式來幫助他們：

1. 多陪伴與互動。老人最害怕的不是疾病，而是孤單。多給予陪伴與互動，讓他們知道自己身邊是有人關心的。

2. 鼓勵參加社交活動，讓生活更有意義。協助老人家重拾興趣，參加社交活動，鼓勵長輩多與他人聯絡。例如：社區大學、參與志工、學習使用智慧型手機與親友聯繫。

3. 維持良好的作息和運動習慣。每天安排活動出門，培養運動習慣、曬太陽，可以幫助大腦分泌血清素減少憂鬱情緒。