獎勵與懲罰，是每個父母在教育小朋友時，最常用來增加小朋友好行為跟減少不良行為最常用的方法。而這兩方法中，哪一種更能增強小朋友改變行為的動力呢？下面這篇研究，可以提供我們每位父母一個在教養上很實用的參考：
一篇2014年刊載於《心理科學》（Psychological Science）期刊的新研究，針對有些流傳好幾世紀，被用來教導孩子道德及價值觀的童話故事，做了一項有趣的研究，這是由多倫多大學﹙University of Toronto.﹚Kang Lee博士所主持的研究，他們發現很多童話故事用來教導小孩子建立正確的價值觀，然而卻沒有什麼研究調查這些故事的成效如何。
為了測試這個被視為理所當然的想法，研究人員找來268位3～7歲小朋友參與實驗。每位小朋友都和研究人員玩遊戲，遊戲中小朋友要依玩具發出的聲音來猜是什麼玩具。
遊戲過程中，研究人員藉故為了拿書離開房間一分鐘，離開前交代小朋友不要偷看放在桌上的玩具。研究人員發現，對大部分的小朋友來說，偷看發出聲音玩具到底是什麼，根本是件完全無法抗拒的誘惑，也就是有極高比例的孩子，在研究人員離開後，就迫不及待的偷看了發出聲音的有趣玩具。
然後，研究人員回房間後分別對不同組的小朋友，各說了一個故事。這些小朋友共分為四組，所說的故事分別為「龜兔賽跑」、「放羊的孩子」、「皮諾丘」以及「華盛頓砍倒櫻桃樹」。之後，研究人員請小朋友坦承是否有偷看玩具。
結果「皮諾丘」或「放羊的孩子」這類說謊會導致壞結果（像是被當眾羞辱，甚至死亡）的故事，以及完全和誠實無關的故事（像是龜兔賽跑），並無比較有效促使誠實行為。
根據實驗結果，小朋友聽了華盛頓承認所做錯事後被讚賞的故事，承認偷看的機率幾乎是聽了其它故事的小朋友的三倍之多。也就是說，只有「華盛頓砍倒櫻桃樹」讓孩子較勇於承認偷看的行為。
研究指出，「華盛頓砍倒櫻桃樹」的正向結果是誠實行為的主因。相對的，不誠實導致負向結局向的「皮諾丘」或「放羊的孩子」，聽了負向故事的小朋友並未有較多的坦承行為。
共同作者Dr. Talwar認為，「華盛頓砍倒櫻桃樹」的故事會有效是因為傳遞了「誠實是好行為」的訊息，且展現了說實話的正向結果。
Kang Lee博士說：「我們的研究顯示若想要增進如誠實等等的道德觀，強調誠實的正向結果而非不誠實的負向結果才是關鍵。這或許也能套用到其它的道德行為上。」
從這篇研究可以衍伸出來的是，正向的鼓勵與支持，是強化行為最佳的方法，責備處罰或恐懼羞辱，只會讓小朋友心中留下陰影，效果不彰。我們在引導小朋友加強正向行為時，支持與鼓勵，就像是溫馴的太陽，永遠是我們父母最好的朋友、最佳的方法！
希望這個研究，能給各位辛苦用心的父母，帶來有用的參考。
陳炯鳴醫師
附註：增強理論上改變行為的主要方式
- 「正增強（positive reinforcement）」：當出現適當行為時，給予物質上的獎勵或是口頭讚美，以增加該行為發生的機會。
例如：小朋友幫忙做家事，家長給予零用錢。
- 「懲罰（punishment）」：當出現不期待的行為，給予口頭責罵或是肢體懲罰，即是給予討厭的刺激或剝奪他的所愛，以弱化其行為。
例如：小朋友沒準時交作業，老師打手掌心。
- 「消弱（extinction）」：當出現不適當行為時，照顧者故意不予理會，使該行為無法達到預期效果，以減低其頻率。
例如：當小朋友哭鬧希望尋求關注時，家長不予理會。
4. 「負增強（negative reinforcement）」：當出現預期的行為時，拿掉他不喜歡的東西以鼓勵他。
例如：小朋友考試100分，家長准許一天不用倒垃圾。